Dit was een langlopend kwalitatief onderzoek (2007-2012) naar de (vrije)tijdsbeleving van kinderen in diverse contexten waar kinderen zelf actieve medespelers zijn: het gezin, het speelpleinwerk en in de buitenschoolse kinderopvang. We deden ook onderzoek in de sterker georganiseerde omgeving van de sportclub, en in brede scholen die een rol opnemen in de vrije tijd van kinderen.
Het onderzoek werd samengebracht in het boek Over vrijbuiters en ankertijd: de tijdsbeleving van kinderen onderzocht (2013).
Onderzoek over hoe kinderen de tijd beleven, betekenis geven en mee boetseren is nog schaars. Dat is jammer omdat kinderen een heel eigen kijk hebben op bijvoorbeeld quality time, en omdat hun beleving van vrije tijd het verdient om ernstig genomen te worden. Hoe sluit de manier waarop volwassenen de tijd voor kinderen organiseren, al dan niet aan bij de wensen van kinderen en de manieren waarop zij ‘gezinstijd’ of ‘vrije tijd’ betekenis geven?
We praatten met kinderen en hun ouders over soorten en kwaliteiten van gezinstijd, en dompelden ons enkele weken onder tussen de kinderen op een speelpleinwerking en in een kinderopvang. Ook in sportclubs gingen we observeren tijdens trainingen en wedstrijden; en we praattsen met groepjes kinderen en enkele brede scholen.
Dit belevingsonderzoek toonde hoe kinderen nu eens houvast zoeken, dan weer naar vrijheid streven. Het brengt hun temporele actorschap in kaart: kinderen gaan actief om met de organisatie van de tijd. Ze doen daar inspanningen voor, spelen in op kansen en trachten beperkingen te omzeilen, en geven zo de tijd mee vorm en kleur.