De stad Geel heeft een belangrijke stap gezet in het beter begrijpen van de speelomgeving voor kinderen in deelgemeente Stelen. Met de afronding van het compact participatietraject heeft de stad direct inzicht gekregen in de leefwereld, de speelbeleving en de voorkeuren van hun jonge bewoners, zodat de openbare ruimte écht aansluit bij hun behoeften en noden.
Kinderen aan het woord
Centraal stonden twee specifieke locaties: het bestaande ingerichte speelplein in de St. Apolloniastraat en het terrein naast VBS De Leeroase, dat voornamelijk dienstdoet als parkeerterrein met een aansluitend grasveld. De vraag was hoe deze plekken gebruikt worden en welke investeringen op termijn het meest zinvol zijn.
Om een helder beeld te krijgen van de noden en wensen, besloot de stad de belangrijkste gebruikers zelf te bevragen: de leerlingen van VBS De Leeroase. Alle klassen van de lagere school (groep 1, 2 en 3) bezochten onder begeleiding van hun leerkrachten de twee terreinen. Tussen 27 september en 7 oktober 2024 werden vervolgens 57 kinderen gehoord tijdens aparte inspraaksessies. Tijdens deze sessies kregen de kinderen de kans om een ontwerp te maken voor één van de twee terreinen met behulp van PicToPlay. De kinderen vonden beide terreinen interessant, al neigden hun voorkeuren licht naar het speelterrein in de St. Apolloniastraat.
Stelen Speelt
Door kinderen actief te betrekken bij het ontwerpproces, heeft de stad Geel niet alleen concrete ideeën verzameld, maar ook diepgaand inzicht gekregen in hun speelgedrag en -wensen. Dit stelt de stad in staat om gerichte investeringen te doen, gebaseerd op de werkelijke behoeften van de kinderen in Stelen. Bovendien draagt het bij aan het versterken van het kindweefsel door speelplekken te verbinden en zo de algehele speelwaarde te verhogen. Deze bevindingen voorzien de stad Geel van waardevolle informatie voor een gefundeerde beslissing over de toekomstige ontwikkeling en het onderhoud van de speelruimte in Stelen. Het traject is daarmee een uitstekend voorbeeld van directe kinderparticipatie voor een speelbeleid dat aansluit bij hun behoeften.
